ゾウの歯は,なにが特殊(独特)か?
人間の歯は その生涯で 1 回しか換歯 (新しい歯に生え替わること) しない すなわち, 乳歯から永久歯に換歯した後は,新しい歯は生えてこない.しかしながら,ゾウは,幸運にも 6 回,換歯する.しかしながら,ゾウの換歯の方法は,人間および,ほとんどの哺乳 類のように,古い歯の底部から上部 (先端部) に向けて垂直に新しい歯が出てくるのではなくて,古い歯の後方から前方へ水平に換歯する (古い歯が,新しい歯によって前方に押し出される). 赤ちゃんゾウが生まれた時は,上 顎と下顎に,人間の親指の爪くらいの 小さな臼歯が,およそ 2 個ずつある (図を参照). 時が経つと,次の臼歯が,後方から前 方へ水平にゆっくりと動いて,やがて,古い臼歯と入れ替わる.もう一度,Anatomy の章の頭蓋骨の写真を見てほしい.
ゾウの歯とゾウの墓場は,どんな関係があるか?
最後の 6 番目の臼歯が摩耗しきってしまうと,そのゾウは,食べ物をうまく咀嚼できな くなる.それから,彼らは,たいてい,沼や沢に生えているより軟らかい植物を探すようになる. しかし 最終的には 年老いたゾウは, その水辺で,衰弱して倒れて死ぬ.
多くの年老いたゾウたちが, 全く同じところ (水辺) で死ぬ傾向があることから,ゾウの墓 場という作り話と伝説の起源となった (伝説が生じた).
ゾウの歯は,どんな構造か?
ゾウの臼歯の形状は,層 板 状 (ラメラ) で ある.層板は,縦に薄い板を幾重にも重ねたようになっている (上に積み重なっているのではなく,横並びに). 摂餌と咀嚼によって使い古され,すり切れた臼歯は,やがて折れるか,口から抜け落ちるか,飲み込まれるかする.5 番目と 6 番目の臼歯 (M5 と M6) は,レンガの大 きさである.
アジアゾウとアフリカゾウの臼歯は,層板 (ラメラ) の形状が異なっている. 右の写真は,アジアゾウの臼歯 (M5) である.


牙は,どんなものか?
ゾウの牙 (Ivory の章も参照) は,他種の哺乳 Ivory 類の切歯 (前歯) に相当する(=ゾウの牙は犬歯ではない). ゾウの牙のユニークな特徴の一つは,エナメル質の層がない ことである.子ゾウの牙は, 1 歳前後に現われる 牙が現われた時, その牙はまだ,エナメル質の層がある.歯を使う際に,歯のエナメル質の層は,摩耗してなく なるので,その後,牙は,ほとんど象牙質で構 成されるようになる.
我々に見えているゾウの牙の長さは 普通は, 実際の全長のおよそ2/3 である.見えない残りの 1/3 は,頭蓋骨の歯槽に埋まっている.牙の全長の 2/3 には,豊富な血管と神経分岐で満たされた歯髄腔があることを意味する.そういうわけで,牙は,外圧や強打に弱い.牙が折れたゾウは,大変な苦痛をともな うことがある.最悪のケースでは,歯牙の神経と歯髄が露出し,ゾウは,桁外れの痛みで 死亡する.
アジアゾウとアフリカゾウの牙の違いは何か?
アフリカゾウは,雌雄ともに,はっきり目に見える長い牙を有しているのに対して,アジアゾウでは,オスゾウだけが牙を有している.とはいえ,メスのアジアゾウも,わずかに細く短い牙を有している. しかし これは 闘争や 過度に大きな負荷で折れてしまい, 以後は伸びることはない.

タスカー (Tusker) とは何か? マクナ (Makna) とは何か?
牙のあるオスゾウは, 「 (大きな牙のある動物という意味 」と呼ばれる.生まれつき牙のないオスゾウは, 「 マクナ (Makna あるいは Makna)」と呼ばれる.ゾウの調教師の間では,マクナは,タスカーよりも,より危険で狡猾 (ずるい) であるという噂 (評判) がある. マクナの識別は,オスゾウのような体型に よってだけである. 遠くから見ると マクナは, メスゾウと見間違えられる可能性がある.こう いった理由で, オスゾウを有するほとんどの動物園やサーカスは, ゾウ舎にタスカーを展示している.動物園園長とサーカス支配人は,自分たちの牙のあるオスゾウを見せびらか したがる (見栄を張りたがる).
ゾウの牙は,何のために必要か?
牙は,不可欠な多目的な道具である. 牙は, 水や塩分を探すため, あるいは,木の根を食べるために地面を掘ったり, 木の皮を剥いだり, 木や枝を動かすためのテコとして必要である. 例えば,使役用のゾウたちは,木の幹を持ち上げるためにその牙を使う.ゾウは,牙を(他のゾウや動物に対する)印象付けや, 木に 印をつけたり, 闘争の際の武器として使ったりする.
牙は,どれくらい重いか?
我々は 数年前に 我々のオスゾウの Maxie の牙が折れた際に 牙の重さを確認できた. 折れた部分は,70 cm で,7 Kg であった.したがって,10 cm の牙は,およそ 1kg である.
「マスタータスク」とは何か?
我々人間の手が,左利きと右利きに分かれているように, ゾウたちも,それぞれの個体 の好み (優先) がある.ゾウたちの牙もまた,左利きと右利きがある. 好んで使うほうの 牙のことを 「マスタータスク( Master Tusk: 主に使う牙) 」と呼ぶ