ゾウは,本当に「厚い皮膚で覆われているか」?
ゾウが,厚皮動物であるという表現 (言葉) は,ただ単に,部分的に正しいだけである.鼻と口の周り,四肢,背中のような攻撃を受けやすい部分の皮膚は,2.5 ~ 3 の厚み がある.しかし 耳の後ろ 目の回り 腹部 , 胸部, 肩の皮膚は紙のように薄い. 初めてゾウの皮膚に触れる人々は,しばし ば,それを と言う.
なぜ,ゾウは厚い皮膚が必要なのか?
ゾウの重量と体の内部からの圧力 (腹腔圧) を支えるために,ゾウは厚い皮膚が必要である.このことは,パンを買う際の包装袋に喩えることができる.1 kg のパンを買った場 合には,そのパンは薄い紙で包装される.20 kg のパンを買った場合には,それらのパンをまとめて持つために,厚くて丈夫な紙袋が必要となる.
獣医師は,ゾウの皮膚を切開できるか?
ゾウの分娩の際に,帝王切開術によって救命を試みることは,ゾウの体の内部からの圧力 (腹腔圧) のために,ほとんど不可能である.切開創から,腸があふれ出て,腹腔内に押し戻すことは ほとんどできないだろう. ゾウの難産の際に できることといえば, 肛門と膣との間を切開する会陰切開術である.しかし,この手術もまた非常に危険であり,母ゾウの生命を救うために,最もひどい症例においてのみ適用される.
例えば 会陰切開術の術 創は 普通の縫合糸で縫い合わせることは不可能で (あまりの張 力により,太い糸でも切れてしまう), ワイヤー (鋼線) を用いなければならない.
ゾウの皮膚は敏感か?
ゾウの皮膚は,その厚みにもかかわらず,非常に敏感であり,豊富な神経を有する.
ゾ ウは,自分にくっついた全てのハエに気がつく!
なぜ,何頭かのゾウが 「白」に近いのか?
アフリカゾウとアジアゾウの相違は, また, 皮膚構造にもみることができる.アジアゾウ の皮膚は,アフリカゾウの皮膚よりもきめ細 かい.
特に, アジアゾウの皮膚には, しばしば色 がないところがある (最も顕著な部分は,耳 と前頭部である), これらの「白い点( 白斑)」の原因は,ほとんどの場合,遺伝的なものである.若いゾウの大部分は,完全な「灰色」である.白い点 (白斑) は,年をとるとともに現れる (子ゾウの時にはない). 全く白いゾウ(アルビノ) は珍しく,神聖なものとみなされている.
ゾウにも毛があるか?
ゾウの皮膚には 毛がいっぱいある. 特に, 若いゾウは,非常にたくさんの毛がある.し かし,また,年をとったゾウの背中には,太 い毛がいっぱい生えている.市民から「ゾウの背中の毛は,彼らが鼻で後ろに放り投げたゴミや砂や泥が,背中から落ちないためと,我々に,いつも彼らの背中を掃除させるために 生えているのだ」と答えている.
アフリカゾウの毛は アジアゾウよりも少ない. 最も太い毛は 尾の先端に生えている.ゾウの毛から作られている腕輪と指輪は, 自然に抜け落ちた尾の先端の毛を使っている.
ゾウは汗をかくか?
ゾウの皮膚には汗腺がないので,ゾウは別 の方法で自分を冷やさなければならない.
ゾウの大きな耳は,冷却器のような働きを している.耳の裏側には,薄い皮膚の下に,多数の非常に細い静脈が走っている.ゾウが 耳をパタパタする時に起きる気流は,毛細血 管の中の血液を冷やし,その結果,ゾウの体を冷やすことになる.このことは,イヌが毛 を逆立たせる時や,すごく暑い日に,我々の手首を冷たい水の中に浸けた時と同じ効果がある.耳をパタパタすることは,ゾウにとって非常に効率的である.
もし,ゾウに汗腺があったら,つまるところ (ぶっちゃけ) どうなるだろう か?
もし,ゾウに汗腺があった場合,体重約 2000kg のゾウは,およそ 112000cm2 の皮膚表 面を有することになるので 皮膚のほとんどが 汗でびっしょりになるだろう. 体重 300g のネズミは,300cm2 の体表面積を有する.これを,ゾウの体重と比較すると,ゾウは, ネズミの 1/18 の体表面積しか有していないことを意味する.したがって,動物が小型であればあるほど,ゾウよりもうまく自分の体の熱を放熱させることができるし,言うまでもなく,より少量の汗ですませることができる.
皮膚と食餌 (エサ) は,どのような関係があるか?
ゾウは,いつも暑すぎると感じることがないので,より小型の動物や人間よりも,より 少ないエネルギーを含むエサを食べている. このことは,なぜ,草食獣であるゾウの背た け (体高) が非常に高くなるかという理由である.もし,彼らが,肉と脂肪と砂糖を食べたとしたら,もはや,気温に影響されずに自らの体温を等しく保つことはできなくなり, そして,もう生きのびることはできないだろう.