なぜ,子ゾウの誕生が重要か? 自然界では,アフリカゾウとアジアゾウの両種 とも,絶滅の危機に瀕しているので,自然界のみ ならず動物園の場合においても,あらゆる子ゾウ の誕生は,これらの種の保存のために,非常に重 要なことである. 子ゾウの誕生が重要であるということは,動物園でも同じか? 現在,ほとんどの動物園で生活しているゾウたちは.非常に年老いている.これらの年 老いたゾウたちは, インド,ケニヤ,ビルマなどの自然生息地で捕獲され, 直接,動物園 に輸出されたものであるしかし,現在では , 『種の保護に関するワシントン条約』にしたがって ゾウの狩猟 捕獲 商取引 (売買) は禁止されている (ゾウだけではない) . ワシントン条約により,野生個体の新規導入は,非常に難しいので,もし,動物園が,市民に対してゾウたちの展示を続けたい場合, 動物園は,ゾウたちが繁殖できるチャンスをゾウたちに供与し, ゾウという種にあったやり方で,子ゾウたちを適切に育てなければならない. ゾウの誕生は,動物園にとってどんな意味があるか? 動物園やサーカスにおけるゾウの誕生は,ゾウの群れ,ゾウの飼育係,動物園の観客, マスコミにとって,もちろん,さらに動物園の簿記係 (経理係) にとっても,すごいイベントである. ゾウの赤ちゃんが生まれると,動物園の観客は,1 万人増える. 自力で立って歩いた後,赤ちゃんゾウは,母ゾウの 乳房を見つけ出し,貴重な初乳を飲まなければならな い(これは,赤ちゃんゾウの第二の課題である.) 赤ちゃんゾウは, カ月の間,主にミルクばかり飲ん で育つが,少しづつ,ニンジン,干し草(乾草)や木 かんそう の葉に興味を示すようになる.子ゾウは,3 歳から 4 歳 くらいまで,ミルクを飲む.